图片：美国有意购买的日本HTV飞船
人民网7月21日讯 日本媒体透露，美国国家航天局已经就从日本购买无人驾驶货运飞船一事展开非正式磋商。日方称，美国有意用日本的产品来接替即将退休的航天飞机承担太空货运工作。一旦上述交易最后落实，将成为日本航天史上最大的出口项目。
据悉，美国感兴趣的日本货运飞船代号为“HTV”，其造价超过1.31亿美元，是日本航天局与三菱公司联合开发的太空飞行器，可代替美国航天飞机向国际空间站运送水、食品和其他重要的科学考察物资。从而确保美国承担的国际空间站维护任务顺利完成。
资料显示，日本生产的HTV飞船可携带六吨重的有效载荷，将于明年秋天正式服役。日本打算，今后每年发射一艘这样的飞船进入太空。上述飞行器为圆柱形无人驾驶航天器，长约10米，直径约4.4米，这种飞船将由H-2B型运载火箭发射升空。
由于2010年2月、4月和5月，美国现有的“奋进”号、“阿特兰蒂斯”号和“发现”航天飞机将分别上演“谢幕”飞行，因此，购买上述飞船将让美国有更充足时间开发出接替航天飞机的新一代宇航器。有关方面称，日本和美国已经从今年2月开始就上述事宜进行磋商。
美国、俄罗斯、加拿大、日本航天机构和欧洲航天局的负责人日前表示，国际空间站有望于2015年服役期满后继续运行，他们还承诺继续加强空间站的后勤补给，以延长它在太空中的运行时间。其中，俄方希望将空间站的使用年限延长到2020年，以完成所有的实验计划。
国际空间站项目于1998年正式开始建设，主要由美、俄牵头，日本、加拿大和欧洲多国也参与了建设。如今空间站运转已经10年，按其设计寿命可服役至2015年。现在，主要靠美国航天飞机、俄罗斯货运飞船以及欧洲自动货运飞船为空间站“接人送物”。
俄罗斯拥有“联盟”系列载人飞船和“进步”系列货运飞船。这些飞船虽不能重复发射，但简单、实用、生产周期短，是经久耐用、性能良好的运输工具。“联盟”系列飞船可容纳3名宇航员，也可被改造为货运飞船。“进步”货运飞船一次可运送2吨左右的货物。
美国航天飞机可以乘坐3名到7名宇航员，其货舱则可以装载约30吨的大型太空望远镜等货物前往国际空间站。航天飞机虽然可以多次往返于天地之间，但具有较高的维护和发射成本，在发射和返回时也面临许多风险，美国因此正在积极开发其替代产品。
欧洲航天局制造的ATV自动货运飞船运货能力接近8吨，大于俄罗斯的“进步”货运飞船。这种飞船除了向国际空间站运送货物外，还可用作太空拖船，在必要时帮国际空间站提升轨道。据悉，欧洲开发的新飞船具有高精度导航能力，可在复杂情况下自动与国际空间站对接。（高轶军） |
